Casi el 20% de los estadounidenses padecen dolor crónico. Sin embargo, en Estados Unidos, el dolor de espalda es el más frecuente.
Lamentablemente, tratar el dolor de espalda no es fácil. Los medicamentos y la fisioterapia son pilares fundamentales para el tratamiento del dolor. Pero ¿qué hay de las alternativas no invasivas?
Cada vez más, los médicos, fisioterapeutas y quiroprácticos utilizan la terapia de luz roja para tratar el dolor de espalda.
Se cree que la terapia de luz ayuda a aliviar el dolor crónico debido a sus propiedades antiinflamatorias y curativas naturales. En esta forma de terapia, se aplica luz roja y cercana al infrarrojo a la zona dolorida. Los músculos, los nervios y los tejidos absorben esta luz, lo que desencadena una respuesta celular que puede ser prometedora para aliviar el dolor crónico.
¿Funciona la terapia de luz roja para el dolor de espalda?
Varios ensayos controlados aleatorizados han demostrado que la fototerapia puede ser eficaz para varios tipos de dolor musculoesquelético. Sin embargo, esta forma de terapia es relativamente nueva y, como tal, los mecanismos exactos y las pautas de dosificación aún son un área de investigación en curso.
En definitiva, la terapia con luz roja es segura y no invasiva, por lo que puede resultar prometedora como complemento a los tratamientos tradicionales para el dolor de espalda. Siga leyendo para obtener más información sobre la ciencia y los beneficios de la terapia con luz roja para el dolor de espalda.
Entendiendo el dolor de espalda
El dolor de espalda es una dolencia común que afecta a personas de todas las edades. Se estima que el 80 % de los estadounidenses sufrirá dolor de espalda a lo largo de su vida.
Causas
Las causas del dolor de espalda son diversas y, a menudo, se deben a una combinación de factores, lo que dificulta su diagnóstico y tratamiento.
Algunas de las causas más comunes del dolor de espalda crónico y agudo incluyen:
- Lesiones: distensiones musculares, lesiones de ligamentos, hernias discales, artritis y estenosis espinal son causas frecuentes de dolor de espalda.
- Factores de estilo de vida: la mala postura, la obesidad y la falta de ejercicio pueden contribuir o exacerbar el dolor de espalda.
- Factores psicológicos: el estrés y la ansiedad pueden amplificar la percepción del dolor y dificultar la recuperación.
Diagnosticar la causa exacta del dolor de espalda puede ser un desafío, ya que los síntomas suelen superponerse. Y, a menudo, un enfoque complementario que trate varios aspectos (como la atención plena y la terapia de luz, combinadas con medicamentos) puede ayudar a tratar los síntomas.
Síntomas
El dolor de espalda puede variar desde un dolor sordo hasta un dolor agudo y debilitante que afecta significativamente la vida diaria. En el caso del dolor crónico, los síntomas duran más de tres meses.
La terapia con luz roja puede proporcionar un alivio agudo del dolor de espalda al reducir temporalmente la inflamación y aumentar el flujo sanguíneo a la zona afectada. Un estudio descubrió que 6 tratamientos durante dos semanas de terapia con luz roja (890 nm) dieron como resultado reducciones significativas en la “gravedad de la discapacidad” de los participantes. De manera similar, otro estudio descubrió que la terapia con luz roja ofrecía un alivio inmediato del dolor de cuello agudo después de una sola sesión.
Sin embargo, la terapia con luz roja no es una solución milagrosa para los síntomas del dolor de espalda. Los resultados de los ensayos aleatorizados han sido dispares. Un metaanálisis de 2020 de varios estudios concluyó que no había diferencias entre la fotobiomodulación (por ejemplo, el término médico para la terapia con luz) y un placebo.
Cómo funciona la terapia de luz roja
La terapia con luz roja implica exponer el cuerpo a longitudes de onda específicas de luz roja y cercana al infrarrojo. Los tejidos y las células de la zona afectada absorben esta energía luminosa, lo que aumenta la producción de trifosfato de adenosina (ATP).
Las células utilizan ATP para realizar diversas actividades curativas, como reparar tejidos, reducir la inflamación y mejorar la circulación.
Cuando se aplica al dolor de espalda, la terapia de luz roja puede ofrecer alivio a través de varios mecanismos:
- Calma y relaja los músculos tensos.
- Reducir la inflamación, uno de los principales factores que contribuyen al dolor.
- Mejora la circulación sanguínea localizada, lo que puede mejorar el suministro de nutrientes y oxígeno a la zona afectada.
- Desencadena respuestas curativas naturales como la producción de colágeno, que puede ayudar en la reparación de tejidos.
¿Por qué es importante la longitud de onda para el tratamiento del dolor?
La terapia con luz roja utiliza una combinación de luz roja y luz infrarroja cercana. Sin embargo, para el dolor de espalda, la luz infrarroja cercana puede ofrecer algunas ventajas clave:
- Las longitudes de onda NIR pueden penetrar más profundamente en los tejidos corporales y alcanzar estructuras musculoesqueléticas más profundas que pueden contribuir al dolor de espalda.
- Las longitudes de onda de la terapia de luz roja visible penetran las capas más externas de la piel, lo que las hace más adecuadas para las afecciones de la piel.
Para obtener resultados óptimos al utilizar la terapia de luz roja para el dolor de espalda, se recomienda un dispositivo que emita longitudes de onda NIR en el rango de 850 a 950 nm.
Beneficios de la terapia de luz roja para el dolor de espalda
La terapia con luz roja ofrece un enfoque prometedor para tratar el dolor de espalda. Al aprovechar el poder de la luz, puede abordar varios factores subyacentes que contribuyen al malestar. Estos son algunos de los principales beneficios para el dolor de espalda:
1. Alivia y relaja los músculos tensos
El dolor de espalda suele deberse a músculos tensos y sobrecargados. La terapia con luz roja puede ayudar a aliviar la tensión muscular al promover la relajación. La luz penetra en el tejido muscular, lo que aumenta el flujo sanguíneo y reduce la rigidez muscular. Esto puede proporcionar un alivio significativo del dolor causado por espasmos musculares o tensión crónica.
2. Reduce la inflamación
La inflamación es una causa común del dolor de espalda. La terapia con luz roja puede ayudar a reducir la inflamación al estimular la reparación y regeneración celular. Al disminuir la inflamación, la terapia puede ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez asociados con afecciones como la artritis o las lesiones musculares.
3. Mejora la circulación
Un flujo sanguíneo adecuado es esencial para que los músculos y los tejidos de la espalda reciban oxígeno y nutrientes. La terapia con luz roja puede mejorar la circulación, lo que favorece una curación más rápida y reduce el dolor. Un flujo sanguíneo mejorado también ayuda a eliminar los desechos, lo que reduce la inflamación y el dolor muscular.
4. Acelera la reparación de tejidos
El dolor de espalda suele deberse a un daño tisular, ya sea por una lesión repentina o por un desgaste crónico. La terapia con luz roja puede estimular los procesos naturales de curación del cuerpo al aumentar la producción de colágeno. El colágeno es una proteína vital que fortalece los tejidos conectivos. Esto puede mejorar la flexibilidad de la espalda y reducir el dolor.
Beneficios adicionales de la terapia de luz roja para el dolor de espalda
En definitiva, muchos de los beneficios de la fotobiomodulación aún se encuentran en investigación. A continuación, se indican algunas formas adicionales en las que la terapia con luz roja puede ayudar a controlar el dolor de espalda:
- Reducción del dolor: Quizás el beneficio más obvio es que la terapia de luz roja puede reducir directamente la percepción del dolor al influir en los receptores del dolor y el sistema nervioso.
- Mejora del sueño: el dolor crónico suele alterar los patrones de sueño. La terapia con luz roja puede ayudar a regular los ciclos de sueño, lo que mejora el descanso y reduce la sensibilidad al dolor.
- Mejora del estado de ánimo: algunos estudios sugieren que la terapia de luz roja puede tener efectos similares a los antidepresivos, lo que puede beneficiar a quienes padecen dolor crónico y a menudo experimentan alteraciones del estado de ánimo.
- Recuperación acelerada de lesiones: para aquellos con lesiones en la espalda, la terapia de luz roja puede acelerar potencialmente el proceso de curación al mejorar la reparación de tejidos y reducir la inflamación.
Tratamiento integral del dolor de espalda con terapia de luz roja
La terapia con luz roja se recomienda como método complementario para el tratamiento del dolor de espalda. Para obtener mejores resultados, se debe utilizar junto con las terapias tradicionales.
En general, existen varios enfoques para utilizar la terapia de luz roja como herramienta complementaria para el manejo del dolor. Ellas incluyen:
1. Terapia complementaria
La terapia con luz roja se puede utilizar junto con medicamentos, fisioterapia u otros tratamientos para mejorar su eficacia. Por ejemplo, la fisioterapia y la terapia con luz roja pueden tener un efecto sinérgico que maximiza la tensión muscular y la reducción de la inflamación. Se han encontrado beneficios similares al utilizar la terapia con luz roja junto con un plan de ejercicios o terapia de masajes.
2. Reducción de la dependencia de medicamentos
Al aliviar el dolor y acelerar la curación, la terapia con luz roja puede ayudar a reducir la necesidad de usar analgésicos a largo plazo, lo que podría minimizar los efectos secundarios. El alivio natural de la inflamación que ofrece la terapia con luz roja también puede ayudar a que los analgésicos sean más eficaces, reduciendo la dosis necesaria.
3. Resultados mejorados de la fisioterapia
La combinación de la terapia de luz roja con la fisioterapia puede optimizar los resultados. La terapia puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación, lo que permite a los pacientes participar de manera más eficaz en los ejercicios de fisioterapia.
4. Mejora de la calidad de vida
La terapia con luz roja puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas que sufren dolor lumbar crónico. Por ejemplo, la terapia con luz roja puede ayudar a mejorar el sueño y/o reducir la ansiedad y la depresión. Los trastornos del sueño y la depresión son síntomas comunes del dolor crónico.
Seguridad y consideraciones
Si bien la terapia con luz roja generalmente se considera segura, hay algunas cosas a considerar antes de usarla para controlar el dolor. Ellas incluyen:
- Hablar con una doctora. Antes de probar la terapia con luz roja, consulte a su médico. Dada la diversidad de causas del dolor y la posible interacción con medicamentos (especialmente aquellos que pueden hacerlo más sensible a la luz), su médico puede ayudarlo a integrar la terapia de luz reactiva de manera segura.
- Siga las pautas recomendadas. Respete siempre las duraciones de tratamiento recomendadas por su profesional sanitario o el fabricante del dispositivo. El uso excesivo puede provocar irritación o quemaduras en la piel.
- Escucha a tu cuerpo. Vigile de cerca sus niveles de dolor y reacciones cutáneas durante y después del tratamiento. Consulte a su médico inmediatamente si nota algo fuera de lo común o si su dolor empeora.
- Suspenda su uso si nota efectos secundarios. Los efectos secundarios ocasionales, como el enrojecimiento temporal de la piel o los casos leves de enrojecimiento, suelen desaparecer sin consecuencias duraderas. Si experimenta efectos secundarios, suspenda el tratamiento y consulte con su médico.
- Establezca expectativas realistas: los resultados pueden variar según la persona y la gravedad de la afección. La terapia con luz roja no es una solución mágica para el dolor. Se utiliza mejor como terapia complementaria.
- Consistencia: el uso constante de la terapia con luz roja suele ser necesario para lograr resultados óptimos. Aunque las sesiones individuales pueden ofrecer un alivio agudo del dolor, muchos obtienen mejores resultados después de tratamientos de varias semanas.
En última instancia, las respuestas individuales a la terapia de luz pueden variar, ya que su eficacia depende de varios factores, como la condición específica del dolor, la administración del tratamiento y variables personales.
Conclusión: ¿Funciona la terapia de luz roja para el dolor de espalda?
La terapia con luz roja puede ofrecer beneficios para el dolor de espalda crónico, pero se necesitan más pruebas para comprender realmente su papel en el tratamiento del dolor. Algunos estudios sugieren que puede ofrecer un alivio inmediato y duradero, mientras que otros sugieren que no es mejor que un placebo.
Eso puede cambiar. Se siguen realizando investigaciones sobre esta terapia y ahora conocemos mucho mejor sus mecanismos exactos.
En definitiva, es importante gestionar las expectativas. En la actualidad, algunas de las investigaciones más prometedoras sobre el tema sugieren lo siguiente:
- Las longitudes de onda NIR tienden a mostrar los mejores resultados (normalmente por encima de 850 nm).
- La densidad de potencia de la luz puede influir en los resultados.
- La constancia es clave para obtener resultados duraderos.
- La terapia de luz roja debe utilizarse como parte de un plan integral de manejo del dolor.
En definitiva, es importante utilizar equipos de terapia de luz LED de calidad profesional, como la cama de terapia de luz roja de Hue Light USA, el panel RLT comercial o nuestra estera de terapia de luz roja de primera clase.
